L'ULTIME RAZZIA (1956-THE KILLING)
Réal. et Sc.: Stanley Kubrick , D'après le roman "Clean Break" de Lionel White , Dial.: Jim Thompson , Ph.: Lucien Ballard , Déc.: Ruth Sobotka Kubrick , Prod.: James B Harris , Dist.: United Artists , 83 mn  
avec: Sterling Hayden , Coleen Gray , Vince Edwards , Jay C Flippen , Marie Windsor , Elisha Cook Jr , Ted De Corsia                                       
Travail d'orfèvre aux millimètres...ou plutôt à la seconde près . Rien n'est laissé au hasard , Kubrick le surdoué a déjà tout compris au film noir . Le destin toujours s'en mêle . Les imprévus toujours sont de la partie . Ses gangsters tout comme lui sont des artistes qu'il place tels des pions sur le grand échiquier de sa mise en scène . On imagine bien le sourire jouissif de Quentin Tarantino  dans son vidéo club devant cette virtuosité formelle . Pour que germe des années plus tard dans son cerveau de réalisateur reconnu une structure semblable dans son JACKIE BROWN . La présentation des personnages , les multiples visions des protagonistes d'un hold-up dans le milieu des courses hippiques accompagnées d'une voix off narrative nous éblouissent . Volontairement cet édifice solide repose sur une colonne vertébrale fragile : Sherry Peatty (Marie Windsor) et George Peatty (Elisha Cook Jr) , pathétique et terrifiant couple de seconde zone qui prenne le pas sur les pointures . Dans leur domaine , ils sont vraiment trop forts . Lui est faible et amoureux , lâche et crédule . Elle , infidèle , vénale et manipulatrice . Deux formidables minables qui nous font leur scène de ménage pour un butin "volage" . Mais Johnny Clay (Sterling Hayden) a les épaules trop larges pour laisser capoter son plan très minutieusement étudié . Il faudra un coup du sort fatal pour le laisser incrédule sur le bord du trottoir . La photographie de Lucien Ballard force le trait dans ce sens , George Peatty derrière les barreaux de son guichet semblant déjà sous les verrous . Et les dialogues de Jim Thompson parachèvent cette petite production indépendante de James B Harris pour la hisser à la hauteur de QUAND LA VILLE DORT de John Huston . (existe en DVD) 

LES TUEURS (1946-THE KILLERS)
Réal.: Robert Siodmak , Scé.: John Huston (n.c) , Richard Brooks (n.c) , Anthony Veiller , D'après la nouvelle d'Ernest Hemingway , Ph.: Woody Bredell , Mus.: Miklos Rozsa , Prod.: Mark Hellinger , Dist.: Universal , 105 mn  
avec : Burt Lancaster , Ava Gardner , Edmond O'Brien , Albert Dekker , Jeff Corey , Charles McGraw , William Conrad                              
Un must . Le fin du fin . Le nec plus ultra du film noir . Et pour faire un chef-d'oeuvre il faut la combinaison de plusieurs talents . A la base il y a une nouvelle d'Ernest Hemingway qui contient déjà tous les ingrédients de notre genre préféré . La personnalité de l'écrivain-aventurier n'a d'égal que celle du producteur-scénariste Mark Hellinger déjà à l'origine de film de gangster à la Warner . Au scénario , Richard Brooks construit les grandes lignes . John Huston , le cinéaste des anti-héros et de l'échec peaufine les trois quarts de l'histoire , n'étant même pas crédité au générique . Puis Robert Siodmak y ajoute sa patte lourde de pessimisme et d'étrange . Remarqable technicien de l'underground qui avait déjà ébloui avec PHANTOM LADY et THE SPIRAL STAIRCASE . Il forme dans le moule de son scabreux univers deux quasi-débutants : un G.I démobilisé (Burt Lancaster) et "le plus bel animal sauvage" (Ava Gardner) .
L'intrigue est complexe et construite autour de onze flash-backs dans le désordre qui nous dévoile pourquoi le suédois (Burt Lancaster) s'est laissé assassiner. Le film a un impact extraordinaire par son accroche visuelle de contrastes de blanc et de noir . En vrac , après vision de l'oeuvre , à l'image des fatals flash-backs , des scènes et plans restent en mémoire : deux tueurs s'approchent d'un snack tels des ombres de la mort...Un superbe mouvement de grue qui pénètre dans la chambre du suédois allongé dans la pénombre , résigné et las ... Le condamner qui attend la mort , médusé sur son lit , fixant la lumière qui vacille sous la porte . Les deux tueurs qui surgissent et vident leur chargeur en des éclairs qui illuminent leur visage ... Ou encore , la sévère correction que reçoit le suédois sur le ring . Sa fierté et sa combativité lorsqu'on apprend qu'il a combattu la main droite cassée . Son manager qui parle de lui au passé comme d'un mort ...Le hold-up en un virtuose plan-séquence tout en spontanéité ... Et bien sûr , Kitty la sensuelle irlandaise (Ava Gardner) filmée au milieu de ses hommes comme une icône de cinéma , à ne pouvoir détourner les yeux de son corps félin . La femme fatale , vénéneuse et froide qui manipule les colosses aux pieds d'argile : "J'ai peur de faire du mal à ceux que j'aime" lance t-elle au suédois complétement subjugué . La révélation finale montre que tout n'est que dérision et absurdité . Plus qu'une descente aux enfers , nous sommes dans le néant et le nihilisme ! Alors nous apparaît toute la force de la maîtrise technique de Siodmak . Comme si le style prenait le pas sur le contenu . La forme sur le fond . (existe en DVD)   

LES MAINS QUI TUENT (1944-PHANTOM LADY)
Réal.: Robert Siodmak , Scé.: Bernard Cutner Schoenfeld , D'après le roman de William Irish , Ph.: Elwood Bredell , Déc.: John B. Goodman , Robert Clatworthy , Mus.: Hans J. Salter , Prod.: Joan Harrison , Dist.: Universal , 87 mn  
avec: Franchot Tone , Ella Raines , Alan Curtis , Aurora Miranda , Thomas Gomez , Elisha Cook Jr , Andrew Tombes Jr 
1944 , année de naissance du "cycle noir" avec des films fondateurs comme LAURA , ASSURANCE SUR LA MORT , LA FEMME AU PORTRAIT et LES MAINS QUI TUENT . Ce dernier titre ne vous dit peut-être rien mais c'est un classique parmi les grands . Mettons-le sur le devant de la scène , lui , que l'on ne cite jamais ou alors en dernier . Dans la filmographie du grand spécialiste du genre : Robert Siodmak , on vous cite à tour de bras les mérites de POUR TOI J'AI TUE , LES TUEURS , jamais notre chef-d'oeuvre délaissé . Peut-être parce que c'est déjà une ébauche parfaite de ses plus belles réussites . D'abord , il ne faut pas se laisser rebuter par le titre français faussement naïf qui sous-entend que le tueur psychopathe joué par Franchot Tone (dans un rôle à contre-emploi) n'est plus maître de ses mains . Même si on peut préférer le titre original qui met l'accent sur cet alibi introuvable : la PHANTOM LADY.
Adapté d'un roman noir de William Irish , le film est magnifique dans son ambiance nocturne et désaxée , onirique et macabre , entourée d'un halo de lumière poétique . Un style , une patte , cher à l'expressionnisme allemand où le décor éclairé en clair-obscur est un personnage à part entière et où la folie est palpable à l'intérieur des crânes humains . L'essentiel n'est plus alors ce qui est éclairé mais ce qui ne l'est pas . Vous n'oublierez pas de si tôt la tête d'obsédé sexuel d'Elisha Cook Jr dans cette fabuleuse scène de Jam-Session où sa batterie devient folle au rythme d'un coeur qui bat et s'accélère dans un élan orgasmique incontrôlable . Swing de jouissance endiablé dans un jazz qui bande pour la belle Kansas (Ella Raines)!
Dans cette magistrale mise en scène , la secrétaire secrètement amoureuse de son patron n'hésite pas à mener l'enquête pour l'innocenter en pénétrant dans la noirceur de la ville et de l'âme humaine . (existe en DVD ) 

DEUX ROUQUINES DANS LA BAGARRE (1956-SLIGHTLY SCARLET) Réal.: Allan Dwan , Scé.: Robert Blees , D'après le roman" Love's Lovely Counterfeit "de James M. Cain , Ph.: John Alton (technicolor) , Mus.: Louis Forbes ,  Déc.: Van Nest Polglase , Prod.: Benedict Bogeaus , Dist.: RKO , 99 mn   

avec: Rhonda Fleming , Arlene Dahl , John Payne , Ted De Corsia , Kent Taylor , Lance Fuller , Ellen Corby , Frank Gerstle

La couleur du polar est sans aucun doute le noir et blanc . Le grand John Alton en est l'un des grands maîtres . Son talent plein de contrastes et de clairs-obscurs a donné le meilleur aux oeuvres d'Anthony Mann de BRIGADE DU SUICIDE , MARCHE DE BRUTES , INCIDENT DE FRONTIERE à IL MARCHAIT LA NUIT . Le génie n'est pas à un défi près . Dans DEUX ROUQUINES DANS LA BAGARRE il peint des couleurs vives et chatoyantes imprégnées d'ombres lourdes et baroques . Le film noir se transforme avec lui en arc-en-ciel technicolor . Les décors d'intérieur bourgeois de Van Nest Polglase sont splendides et révélent une incroyable profondeur de champ . Ils vous caressent les yeux quand le regard ne se pose pas sur les innombrables bouquets et plantes parsemés dans les pièces telle une jungle civilisée . Mais l'ambiance est bien noire et pour le prix d'une femme fatale , Allan Dwan nous en offre deux! Il est comme ça Dwan , avec un minimum de moyens sur le papier il donne le maximum sur l'écran . L'histoire adaptée d'un roman de James Cain donne du contenu aux personnages . Ben Grace (John Payne) est faussement le héros , lui , qui a tout prévu pour s'accaparer la ville et supplanter son Boss tombe sur deux soeurettes qui s'avèrent être le véritable intérêt du film . June Lyons (Rhonda fleming) semble être honnête et équilibrée mais cette manipulatrice ne peut tomber amoureuse que de celui qui tient réellement les rênes du pouvoir . Dorothy la cadette , kleptomane récidiviste , alcoolique névrosée et nymphomane agressivement sexy jouée par Arlene Dahl est mauvaise et dure à vous brûler la peau malgré sa douceur , sa fragilité et son mal-être . Deux rousses fatales qui n'en forment qu'une et qui lorsqu'elles vont au bord de mer tirent sur les hommes-puissants au fusil sous-marin tels des poissons sans défense . Ben Grace les a embarqué dans cette galère mais c'est lui en définitive qui est harponné . Dwan est un malin car Ben " le génie" doit payer ses supercheries et le fait se sacrifier pour ses deux pécheresses innocentes , révélant sa noblesse d'âme...Ultime luxe de finir un polar coloré sur un happy-end des plus noirs . (actuellement sur cinecinema classic en vo)   

LA MAISON SUR LA COLLINE(1951-HOUSE ON TELEGRAPH HILL)
Réal : Robert Wise , Sc.: Elick Moll & Frank Partos , Ph.: Lucien Ballard , Mus.: Sol Kaplan , N et B 

avec : Richard Basehart , Valentina Cortese , William Lundigan , Fay Baker , Gordon Gebert , Herbert Butterfield , Kei Thing Chung   

Insolite récit d'une polonaise rescapée d'un camp de concentration nazi , qui prend l'identité d'une morte pour vivre une vie rêvée à San Francisco . Il n'y a pas de gangsters ni de flics ripoux mais nous sommes bien dans un film noir . Très vite la culpabilité l'assaille , elle se sent en danger et surtout impuissante de sauver un enfant qui est désormais le sien . L'héritage escompté n'est pas fait de richesses et de sentiments mais de mensonges , de suspicions , de trahisons , de peurs et de meurtres! Le goût du jus d'orange devient amer ! Dans sa nouvelle vie usurpée , elle devra de nouveau se battre pour survivre dans cette maison superbement éclairée par Lucien Ballard . Aux décors magnifiés par notre réalisateur plus connu pour ses autres films . (existe en DVD vostf)