QUAND LE FANTASTIQUE DEVIENT ADULTE (la féline)

LA FELINE (1942-CAT PEOPLE)
Réal.: Jacques Tourneur , Scé.: De Witt Bodeen , Ph.: Nicholas Musuraca , Mus.: Roy Webb , Prod.: Val Lewton/RKO-Radio Film , Dist.: Action Cinémas/Théâtre du Temple , Durée: 71 mn

Avec: Simone Simon , Kent Smith , Tom Conway , Jane Randolph , Jack Holt    

Jacques Tourneur : cinéaste du passé , résolument moderne . Un cinéaste discret plein d'incertitude désigné chef de file d'un fantastique intemporel encore à l'ordre du jour aujourd'hui . En 1942 , quand sort LA FELINE , il imagine à la RKO avec Val Lewton un autre fantastique qui rend d'un coup caduque et vieillot les œuvres reconnues de la grande Universal , tel David terrassant Goliath . Dracula et Frankenstein perdent de leur superbe . Bela Lugosi n'est plus qu'une folle grimée et grimaçante et Boris Karloff un grand benêt traumatisé par son reflet dans l'eau . Rien ne sera plus jamais comme avant . Désormais la peur est ailleurs . Une porte a été ouverte , elle ne sera plus jamais refermée . Elle ouvre un passage vers un entre deux monde où les plus érudits et les plus sceptiques sont confrontés à l'invisible , à l'inconcevable . A la RKO , on n'a pas les moyens pour des effets spéciaux et monstres en tout genre . Alors les deux hommes imaginent modestement loin de la mégalomanie géniale et baroque d'Orson Welles avec son CITIZEN KANE de nous faire peur avec les frayeurs que portent déjà en eux les spectateurs .
La toute puissance est donnée au pouvoir des clairs obscurs , au hors champ , aux sons et bruitages , à la suggestion . Le résultat est à la hauteur et des plus angoissants . Contre toute attente cette mise en scène de l'ellipse et des ombres apporte à LA FELINE une maturité et une multiplicité des interprétations . Le trouble s'est installé et restera la marque de fabrique des œuvres fantastiques de Tourneur .
Irena (Simone Simon) évolue dans un poème maudit où sa sexualité refoulé se dispute à sa bestialité . Ses origines serbes , ses légendes maudites et son déracinement font d'elle une étrangère, un monstre en devenir . De ses fenêtres elle entend les rugissements des fauves du zoo d'à coté . Elle semble être en cage , emprisonnée entre ses pulsions et sa répulsion sexuelle . Ses névroses la transforment en panthère . Son odeur la précède ou Est-ce son parfum qui reste et achève de rendre sa rivale amoureuse complètement terrifiée ? La peur contamine les personnages jusqu'au plus rationnel : le psychiatre symbolisant le roi jean de la légende avec sa canne épée .
Dés lors , l'essentiel n'est pas de savoir si Irena se transforme réellement en panthère mais de voir les personnages basculés vers cet entre-deux monde où le rationnel côtoie le surnaturel , où la logique baigne dans l'incertitude . Ce fantastique qui pénètre dans une réalité aux contours flous accède d'un coup à l'âge de maturité . (Diffusions sur TCM dans une version remasterisée qui éclaire le travail de son génial chef-opérateur N. Musuraca .)