DES CHEVAUX , UNE FEMME ET DES HOMMES (la chevauchée de la vengeance)

LA CHEVAUCHEE DE LA VENGEANCE (1959-RIDE LONESOME) Réal:Budd Boetticher , Scé.: Burt Kennedy , Ph.: Charles Lawton Jr , Mus: Heinz Roemheld , Prod.: Ranown Production/Columbia , Dist.: Action/Théâtre du Temple , Durée: 73 mn 
Avec: Randolph Scott , Karen Steele , Pernell Roberts , James Coburn , James Best , Lee Van Cleef  
  Pas de mythologie de l'Ouest mais simplement des personnages auxquels on fait confiance . Un petit groupe d'hommes , une vieille cabane , de somptueux paysages et c'est tout . Dans ces contrées dangereuses l'homme est contraint de faire des choix . C'est de ces choix que naît l'action . Toujours le héros joué par Randolph Scott est dans le faux , aveuglé par sa vengeance alors que le méchant n'est jamais un « mécréant » sans foi ni loi . Après l'humaniste Usher (Richard Boone) dans THE TALL T, Sam Boone (Pernell Roberts) est carrément gentil et juste dans LA CHEVAUCHEE DE LA VENGEANCE.
Cette fois réalisateur et scénariste vont au bout de leur idée , nous privant du duel final tant attendu . Notre morale de spectateur petit bourgeois en prend un coup et nous laisse frustrer , le western nous ayant habitué à moins de subtilité . Loin des apparences et des stéréotypes les personnages qui sont sur le point de dégainer cachent derrière leur détermination leurs névroses et leurs désirs . Budd Boetticher nous prend à contre pied , en resserrant le cadre du western il simplifie à l'extrême tout en donnant aux rapports humains une richesse sophistiquée. Troubles et complexes , Ben Brigade (Randolph Scott) est du coté de la loi mais peut se comporter comme un lyncheur tandis que Sam Boone est prêt à tuer pour gagner son amnistie . Deux ennemis qui se jaugent , pas si différent que ça , qu'un code de l'honneur commun rapproche , avec des caractères où la psychologie se devine par un regard , un geste , un mot et où les intentions de chacun viennent contredire un ressenti positif .
Ce regard délicat sur ces rustres de cow-boys l'amène naturellement à dresser les plus beaux portraits féminins qui sont rares dans le western . La femme longtemps synonyme de pose dans l'action , ramenée à la scène obligée de roucoulade est ici habilement intégrée au scénario de Burt Kennedy . La dévouée Gail Russel dans SEPT HOMMES A ABATTRE , la frustrée Maureen O'Sullivan de L'HOMME DE L'ARIZONA composent des interprétations inoubliables . Karen Steele dans cette CHEVAUCHEE DE LA VENGEANCE est plus belle encore et suscite la convoitise de tous les hommes . La scène où elle peigne , à l'aube , sa magnifique chevelure dorée sous les regards libidineux de Sam et Wid (James Coburn) est troublante et sans équivoque . Sam qui s'adresse à Wid sait que « c'est un femme qui ne peut se passer d'homme » , il l'a « vu dans ses yeux » Puis s'adressant de nouveau à Wid complètement subjugué par cette vision : « j'ai dit dans les yeux ! » . Une femme, une vrai , sachant faire un bon café , de la bonne cuisine et sachant bien faire l'amour! Ce touchant tableau de gros machos qui se surprennent à rêver d'être l'homme de cette femme ne cache pas leur profond respect envers elle . Même les mescaleros veulent la posséder contre un cheval et sont prêts à combattre . Mise sur un piédestal , elle devient l'enjeu caché du film . Lors d'une conversation avec Sam , Ben , avoue avoir remarquer la beauté de cette femme qui ressemble étrangement à la sienne disparue . Même dans l'action , Karen Steele s'accroche et en impose . Dès sa première scène , elle sort du relais , armée , tire et capte l'attention des hommes . Puis lors de l'attaque des mescaleros , elle participe activement à la fusillade , n'hésitant pas à tuer pour protéger le groupe . Lorsque Ben Brigade s'est enfin vengé et qu'il la laisse partir avec Sam Boone , l'arbre aux pendus en feu symbolise sa haine et sa vengeance qui partent en fumée mais aussi son cœur incendié . Randolph Scott définitivement the poor lonesome cowboy laisse la fille la plus bandante du western lui échapper dans une fin positive des plus frustrante et mélancolique .
Budd Boetticher qui détestait les effets de style et les mouvements de caméra inutile s'impose pas moins avec ce film comme un esthète de l'image et du cadre , s'emparant du cinémascope avec une perfection de tous les instants . Les panoramiques sur les chevauchées qui semblent se dessiner sur le relief aride des paysages sont admirables de beauté . Alors que Ben et Sam chevauchent ensemble tout en discutant , des cavaliers au loin s'imposent tels des silhouettes annonçant l'action à venir .
Le cheval est au centre de l'action . Il est présent a côté des personnages . Il est utilisé avec une efficacité imparable dans la mise en scène , c'est par lui que Carrie (Karen Steele) comprend que son mari est mort . Et lorsque son cheval est blessé , Ben veille l'animal comme il s'occuperait d'un ami .
Voila simplement ce dont peut être constitué un chef d'œuvre: des chevaux , une femme et des hommes dans un western paradoxal dont le style épuré n'a d'égale que la richesse thématique . (Actuellement sur CineClassic)