PETITE CRITIQUE POUR GRAND DIVERTISSEMENT (à l'ombre des potences)

22.04.2008

A L' OMBRE DES POTENCES (1955-RUN FOR COVER)
Réal.: Nicholas Ray , Scé.: William C. Thomas , D'après une histoire d'Irving Ravetch et Harriet Frank Junior , Ph.: Daniel I. Fapp , Mus.: Howard Jackson , Prod.: Pine-thomas , Dist.: Paramount
Avec: James Cagney , John Derek , Viveca Lindfors , Jean Hersholt , Grant Withers
L'érudit et passionné Jean-Jacques Bernard qui présente les films sur Cinéma Classic ironise sur la petite taille de James Cagney dans l'immensité des décors naturels d'A L'OMBRE DES POTENCES . Pourtant , qui ne l'a jamais vu dans L'ENFER EST A LUI de Raoul Walsh , ne sait pas ce qu'est un grand acteur ! Et puis , il a de l'allure sur son cheval pie . Il n'a rien à envier à John Wayne , y compris pour la force de caractère . Son duo avec John Derek est un moteur qui tourne à plein régime à l'intérieur d'un scénario à la mécanique bien huilée . Le vif sentiment paternel qui anime Matt Dow (James Cagney) ne résume pas le film à "un éducateur et un délinquant au Far West " . Les personnages sont bien écrits et croustillants comme les relations avec Matt et sa fiancée Suédoise qui finit toujours les phrases de l'homme qu'elle aime , ou le père rustre , compréhensif et malin qu'il faut apprivoiser . Le scénario très habile se dévoile progressivement et passe en revue les scènes imposées du western : l'attaque de train , le braquage de banque , le lynchage , le shérif ex-taulard repenti , la poursuite des bandits jusqu'en territoire Comanche . Le tout enrobé dans des paysages superbes . Mais le plus remarquable c'est que l'histoire nous tient en haleine sans véritablement de méchant . Les bandits et les Comanches ne font que quelques apparitions et sont le plus souvent hors-champ , même Ernest Borgnine fait de la figuration .
Dans les ruines Aztèques , le final tourne au tragique . Malgré les trahisons et les erreurs de son jeune protéger , Matt a toujours foi en lui . Mais le destin en a décidé autrement .
Un western adulte de qualité qui n'a qu'une faiblesse : la mise en scène très fade du pourtant très grand Nicholas Ray . Le film coincé entre deux chefs-d'oeuvre de cet auteur (JOHNNY GUITARE et LA FUREUR DE VIVRE) en devient une oeuvre (certes mineure) déconsidérée par son réalisateur lui-même et par les grands critiques . Certainement pas , par le grand public qui ne boudera pas son plaisir devant un bon divertissement . (Diffusion actuelle sur Ciné Cinéma Classic)